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Jun 21, 2023

Biden sta prendendo di mira i combustibili fossili, ma le persone ne hanno bisogno per superare la crisi

Nelle ultime settimane, gli Stati Uniti hanno registrato alcune delle temperature più alte mai registrate. In effetti, un’ondata di caldo persistente di enormi proporzioni si è diffusa in tutto il paese come ottone fuso.

Nelle ultime settimane, gli Stati Uniti hanno registrato alcune delle temperature più alte mai registrate. In effetti, un’ondata di caldo persistente di enormi proporzioni si è diffusa in tutto il paese come ottone fuso.

In passato, temperature così elevate e prolungate avrebbero innescato un’impennata dei prezzi dei futures sul gas naturale mentre i consumatori accendevano l’aria condizionata. Ciò a sua volta provocherebbe un aumento delle bollette.

Ma al momento della stesura di questo articolo, un aumento significativo dei prezzi in contanti e dei futures del gas naturale non si è concretizzato. Al momento della stesura di questo articolo, i futures sul gas con anticipo mensile rimangono ben al di sotto di 3,00 dollari per unità (MMBtu). Al contrario, fino a dicembre venivano scambiati nell’intervallo di 5,50 dollari per MMBtu.

Tradizionalmente, i prezzi del gas naturale sono volatili durante i mesi invernali ed estivi e più stabili durante i “mesi intermedi” delle stagioni autunnali e primaverili. Ci si aspetterebbe quindi che, poiché siamo nel cuore dell’estate, immersi nel caldo venusiano, i prezzi dell’energia siano molto più alti e molto più volatili rispetto a questo mese.

Come vecchio commerciante di sale e intermediario di derivati ​​energetici, ricordo ancora quando era un assioma consolidato: “Come va il tempo, così va la natgas”. Lo dimostra la correlazione tra l’azione dei prezzi passata e gli eventi meteorologici (forte freddo, caldo intenso o un uragano sulla costa del Golfo). In gran parte non è più così.

Perché? Una risposta sta nella capacità produttiva. Dal 2005 – l’anno in cui gli uragani Katrina e Rita hanno fatto schizzare i futures del gas naturale a oltre 15,70 dollari per MMBtu – la produzione di gas naturale è raddoppiata, da circa 50 miliardi a 100 miliardi di piedi cubi al giorno. Il fracking, lo scisto, la trivellazione inclinata e l’esplorazione ampliata hanno rivelato più riserve. Ciò ha spinto gli Stati Uniti alla posizione di principale produttore di gas naturale, rendendo la nostra rete molto meno vulnerabile agli eventi meteorologici anomali (o forse addirittura alla normalità) di quest’anno.

In effetti, quest’estate la produzione ha superato la domanda, e in questo periodo in un rapporto più elevato rispetto a due anni fa. Ciò mantiene i costi energetici relativamente stabili, il che è positivo per il consumatore.

E quando si tratta di combustibili fossili, non è solo una questione di prezzi più bassi della benzina o di bollette. Dopo Katrina, la commissione del Senato per l'energia e le risorse naturali ha tenuto delle udienze. Le trascrizioni dell’ottobre 2005 mostrano come i consumatori siano molto più dipendenti dai sottoprodotti dei combustibili fossili – in particolare dal gas naturale – di quanto si rendano conto. Il comitato elenca, tra gli altri prodotti di consumo a base di gas naturale, pannolini, shampoo, detersivi per bucato, dentifricio, lattine di birra e soda, brocche di latte, detersivo per piatti, mobili da cucina, vernici, rivestimenti, tubi idraulici, compensato, varie parti di automobili, contatti lenti, fertilizzanti e molto altro.

E così, quando si verifica uno shock sui prezzi dell’energia, l’intera economia americana segue. Come ha affermato l’amministratore delegato della Dow, “i futuri storici dell’economia potrebbero benissimo parlare della recessione del 2006-2007 come di un fattore che ha contribuito all’aumento dei costi del gas naturale”.

I commercianti hanno quindi osservato con notevole inquietudine il momento in cui, in occasione del 16° anniversario di Katrina, si è abbattuto l'uragano Ida. Anche Ida era una tempesta di categoria quattro ed è atterrata quasi nella stessa posizione di Katrina e Rita. Tuttavia, a differenza del 2005, i prezzi del gas naturale non sono saliti alle stelle e lo shock residuo per i consumatori non si è materializzato. Al contrario, i futures del gas naturale con scadenza mensile sono scesi di quindici centesimi alla prima negoziazione successiva.

La regola fondamentale dei prezzi delle materie prime è che essi sono una funzione della domanda e dell’offerta. Con Ida, come con l'ondata di caldo che stiamo vivendo oggi, l'offerta di gas naturale è rimasta abbondante.

Sfortunatamente, l’amministrazione Biden sembra determinata a sconvolgere questa situazione vantaggiosa riducendo gradualmente l’affitto dei terreni federali alle compagnie petrolifere e del gas per il resto del decennio.

I tribunali hanno già bloccato il tentativo di Biden di vietare l'emissione di nuovi contratti di locazione federali. Inoltre, il cosiddetto “Inflation Reduction Act” lega il leasing di petrolio e gas allo sviluppo delle energie rinnovabili. Eppure il Dipartimento degli Interni ha ancora una notevole discrezionalità nel determinare non solo la dimensione, ma anche la qualità della superficie offerta all’industria. Inoltre, le nuove linee guida FERC renderanno più difficile la costruzione di gasdotti per il gas naturale. A causa dell'opposizione ambientalista in tribunale, sei dei sette progetti di gasdotti interstatali previsti per il trasporto del gas in tutto l'Est sono stati sospesi o annullati.